Frankrike.

Tur nr 8 bød som vanlig på mange fristelser. Flere lyster. Flere ideer om nye alkoholholdige drikker å fordype oss i. Heldigvis vil jeg si. Målet til min venninne og meg er å reise og lære om 50 alkoholholdige drikker før vi parkerer tøflene for siste gang.

Champagne kom opp igjen av hatten. Jeg ønsker ikke å trå noen av de andre drikkene på tærne, men det er altså sånn at det er Champagne vi liker best. Egentlig hadde vi tenkt å spare Champagne til tur nummer 10 – litt sånn jubileumstur. Det er jo litt fest over Champagne. Men drit i, tenkte vi. Vi er to damer i vår beste alder, hvorfor vente på noe som kan nytes nå.

Dag 1.

Champagne-regionen ligger nordøst i Frankrike, omtrent 150 kilometer fra Paris.

Regionen er delt inn i fem distrikter: Montagne de Reims, Vallée de la Marne, Côte des Blancs, Côte de Sézanne og Aube. Hvert distrikt har sine spesifikke jordsmonn og druetyper.

Vi har booket hotell i sentrum av Reims. Det er den største byen i regionen med ca. 180.000 innbyggere, og det er hjemmet til mange kjente Champagnehus, som Veuve Clicquot, Taittinger og Ruinart, som alle har sine hovedkvarterer her.

Vi har booket guidet tur til Moet & Chandon, Ruinart og Taittinger og gleden er til å ta og føle på når vi ruller opp Avenue de Champagne.

Avenue de Champagne er 1 kilometer lang. Og er en av verdens dyreste gater. Til og med søppelbøttene er “a bit extra.”

Champagne lages primært av 3 druesorter. Chardonnay, Pinot Noir og Pinot Meunier. Chardonnay er en grønn drue som gir friskhet og eleganse til vinen. Det er også blant verdens mest dyrkede. Den dyrkes i hele regionen, men hovedsaklig i Cote de Blancs. Pinot Noir er en mørk drue som tilfører fyldighet og struktur, og den dyrkes hovedsaklig i Montagne de Reims og Cote de Bar. Pinot Meunier er også en mørk drue, kjent for å tilføre fuktighet og runde smaker. Den dyrkes hovedsaklig i Valleè de la Marne.

Vi starter turen hos Moet & Chandon.

Hus Moet & Chandon har røtter tilbake til 1743. Napoleon Bonaparte hadde en nær relasjon til eier Claude Moët da han gikk på militærskole i området. Senere skal han ha uttalt om Champagne: “In victory, you deserve Champagne; in defeat, you need it.”

Hus Moet & Chandon er nydelig. Før vi går ned i vinkjelleren, føres vi gjennom en vakker, kuratert utstilling laget av franske tekstildesigner.

Moët & Chandon har en av de største vinkjellerne i Champagne-regionen, med et samlet areal på over 28 hektar (ca. 280 000 kvadratmeter), og et nettverk av omtrent 100 kilometer med kalksteinskjellere og tunneler. Disse kjellerne ligger mellom 10 og 30 meter under bakken, hvor temperaturen holder seg stabilt mellom 10 og 12 grader Celsius, noe som er perfekt for lagring av Champagne.

Moët & Chandon benytter alle tre druesortene i sin Champagne. Jordsmonn og klima påvirker høstingen hvert år, noe som kan være en utfordring for å opprettholde den gjenkjennelige smaken til merkevaren. Deres “cellar master” har derfor ansvar for å anbefale sammensetningen av vinene hvert år, innenfor strenge reguleringer om hvor druene skal komme fra og hvor mye som kan brukes. Cellar master kan også blande inn eldre årganger for å oppnå ønsket sluttresultat.

Vi fortsetter turen vår gjennom Èpernay, hvor de nyutsprungne vinranker viser seg fra sin beste side.

Huset Ruinart, som har samme eier som Moet & Chandon – LMVH, eier vell alt som er godt og eksklusivt her i verden. Ruinart er det eldste champagnehuset i verden og har produsert Champagne siden 1729. Hos Ruinart drikker vi bare. I nydelige omgivelser.

Og omgivelsene er viktige for å lage god Champagne. Guiden forteller at klima i Champagne er særdeles gunstig for druene, med kalde vintre, varme somre og rikelig med regndager i løpet av året. Jordsmonnet består hovedsaklig av kalkstein, som er gunstig for god drenering og for å beholde fuktigheten i jorden. Samtidig inneholder kalkstein mineraler som bidrar til vinene. Leire finnes i enkelte områder av regionen og gir en annen tekstur og struktur til vinen. Sand og silte finnes ofte i områder med høy andel Pinot Meunier, som i Valle de la Marne, og gir en mer fruktig og rund karakter til vinen.

Vi avslutter dagen hos Huset Taittinger. Huset har sitt hovedkvarter i Èpernay, hvor de utvinner druene fra deres egne vinmarker samtidig som de kjøper fra lokalsamfunnene. Kjellerne til Taittinger er aldeles nydelige, bygget i gamle kalksteinstuneller.

Druene høstes for hånd for å sikre best mulig kvalitet. Høsten skjer vanligvis rundt slutten av september, avhengig av druens modning. Alle starter høstingen på samme dag. Det er 100 000 arbeidere som kommer til Champagne for dette hvert år.

Druene presses forsiktig for å utvinne mosten, og den pressede mosten plasseres i tanker (vanligvis laget av rustfritt stål eller eik) for å fermentere. Under første gjæring omdannes druemosten til vin ved hjelp av naturlige gjærsorter. Når blandingen er klar, tappes vinen på flaske med tilsetning av sukker og gjær, kjent som “liqueur de tirade”. Flaskene lukkes med midlertidig kork, og vinsammensetningen gjennomgår andre gjæring. Dette gir champagne dens karakteristiske bobler.

Etter den andre gjæringen legges flaskene horisontalt for å modne. Denne perioden varer. Hos Taittinger er den Minimum 15 måneder for non-vintages. Vintages tar 6 til 7 år. Og ca 5 % av vinen står i 15 år til Grand vintage collection.

Etter modningen må sediment som har dannet seg under gjæringen fjernes. Flaskene settes i spesielle stativer og snus gradvis for å transportere sedimentet mot korken. Når sedimentet har samlet seg mot korken, fjernes korken og sedimentet skytes ut av flasken. Til slutt etterfylles flasken med champagne og sukker før den igjen få ny kork og er klar til å nytes.

Dag 2

Vi nyter å oppdage Reims til fots. Katedralen er verd et besøk, det er også vinhusene som ligger rundt om i byen. Champagne anbefales.